Cựu giám đốc vận hành Man City, hiện là tổng giám đốc Man Utd, Berrada năm 2019 từng bác bỏ phát ngôn của huấn luyện viên Liverpool nhắm vào khoản chi tiêu chuyển nhượng của đội. Cảnh tượng năm ấy khiến người ta không khỏi thắc mắc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Lúc đó Berrada nóng lòng lên tiếng, và sau khi phát biểu cũng không tránh khỏi việc lên các hàng tít lớn. Giờ Man City sa vào vòng xoáy vụ án tài chính, Berrada lại im lặng khác thường. Dù Berrada chưa từng bị cơ quan quản lý điều tra hay chất vấn, cổ động viên Man Utd cũng không ngừng nghi ngờ liệu quyết định của Ratcliffe khi ký hợp đồng với ông lúc ấy có khôn ngoan hay không.

Mùa hè 2019, cuộc đua giữa Man City và Liverpool đạt đến mức gay gắt. Man City giành cú ăn ba trong nước; Liverpool, sau khi mùa trước để tuột ngôi vô địch giải với 97 điểm đầy tiếc nuối, đã vô địch Champions League, xua tan bầu u ám.

Sau đó Man City phá kỷ lục chuyển nhượng của đội, chi 62,5 triệu bảng mua Rodri. Còn Liverpool chỉ chiêu mộ Harvey Elliott 16 tuổi. Trong chuyến du đấu trước mùa giải tại Mỹ, Jürgen Klopp được hỏi về chiều sâu đội hình và hoạt động kỳ chuyển nhượng hè, gồm cả chuyện hợp đồng mới.

“Ai cũng phải trả hóa đơn, chúng tôi cũng vậy,” Klopp nói. “Chúng tôi đầu tư tiền cho đội, giờ trông như chẳng có động thái gì. Nhưng chúng tôi không sống trong thế giới viễn tưởng, muốn gì được nấy, không thể liên tục đổ tiền không giới hạn. Nhìn khắp thế giới, hình như chỉ có bốn câu lạc bộ làm được việc chi tiêu lớn liên tục.

“Real Madrid, Barcelona, Man City và Paris Saint-Germain. Họ muốn nguồn lực nào cũng lấy được, chuyện này không thể đem ra so. Thực tế là như vậy. Tôi không phê phán. Tôi biết mọi người sẽ hiểu thế nào, cho rằng tôi ghen tị hay gì đó. Tôi chẳng ghen tị chút nào! Mùa này không phải điểm kết của Liverpool, kỳ chuyển nhượng sau chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục vận hành.”

Vì thế, trước trận Community Shield, Klopp ngạc nhiên khi thấy các hàng tít đều khuyên ông “đừng nói chuyện tiền nữa”.

Điều khiến cả Anfield khó hiểu là làn sóng này chính do Omar Berrada, lúc ấy là giám đốc vận hành Man City, trực tiếp lên tiếng gây ra.

“Chúng tôi hơi bất ngờ,” Berrada nói khi đó. “Tôi không biết vì sao họ lại đưa ra những phát ngôn như vậy, vì sao cứ nhìn chằm chằm vào các câu lạc bộ khác. Đây không phải thất vọng hay giận dữ, chúng tôi chỉ thấy lạ khi họ cứ lấy khoản đầu tư của chúng tôi ra nói. Chúng tôi không có ý kiến gì về khoản chi tiêu chuyển nhượng của Liverpool.”

Ông bổ sung: “Sự thật là mọi câu lạc bộ hàng đầu đều đầu tư tiền theo kế hoạch của chính mình. Chúng tôi không nhìn xem người khác làm thế nào. Liverpool là đối thủ cạnh tranh vĩ đại.”

Câu cuối này nghe như bó hoa tiện tay mua ở cửa hàng tiện lợi trạm xăng lúc 10 giờ đêm ngày Valentine, thành ý mỏng manh. Berrada vốn không cần phải ra mặt phát biểu, nhưng ông lại lên tiếng mạnh mẽ, rõ ràng là đổ thêm dầu vào lửa.

“Chúng tôi sẽ vượt qua Man Utd”

Còn tuần này, Omar Berrada lại không vội mở miệng. Rõ ràng, nếu vị tổng giám đốc Man Utd hiện tại lên tiếng về bê bối tài chính đang cuốn lấy câu lạc bộ cũ, nơi ông gắn bó 13 năm, sẽ gây ra tác động ở mức địa chấn.

Ở thời điểm then chốt này, cần nói rõ một điều: trong toàn bộ các cáo buộc mà Premier League đưa ra với Man City, bản thân Berrada chưa từng bị cáo buộc bất cứ điều gì, và trong toàn bộ quy trình tố tụng không có bất kỳ truy cứu trách nhiệm nào nhằm vào ông.

Cũng cần nói rõ: tháng 2 năm 2023, khi các cáo buộc liên quan được công bố và Premier League dự định mời những nhân vật cốt cán của Man City ra làm việc, Berrada không thuộc nhóm người liên quan cần chất vấn trọng điểm.

Nhưng điều đó không có nghĩa công chúng sẽ không chú ý tới ông, nhất là rất nhiều cổ động viên Man Utd. Tháng 1 năm 2024, sau khi Sir Jim Ratcliffe kéo ông cùng một cựu lãnh đạo khác của Man City là Jason Wilcox ra khỏi câu lạc bộ “hàng xóm ồn ào” này, người hâm mộ đã theo dõi sát hai người.

Sự nghiệp bóng đá của Berrada bắt đầu năm 2004 tại Barcelona. Giai đoạn đó ông làm việc cùng Guardiola, Ferran Soriano và Txiki Begiristain. Năm 2011, ông gia nhập Man City, phụ trách bộ phận kinh doanh quốc tế của câu lạc bộ tại văn phòng ở London.

Thời kỳ ấy Man City phát triển với tốc độ kinh ngạc. Nhân viên lâu năm đều thấy khó tin: ngoài trụ sở Manchester, câu lạc bộ còn cần lập văn phòng ở thủ đô, và con tàu đang tiến lên ấy dường như không ai cản nổi.

Mùa thu 2008, không lâu sau khi Sheikh Mansour thâu tóm câu lạc bộ và mở ra thời đại Abu Dhabi, tổng giám đốc khi ấy Garry Cook triệu tập toàn bộ nhân viên, họp toàn thể tại sảnh Commonwealth của Sân vận động Thành phố Manchester.

Cook không do dự tuyên bố trước mọi người: “Chúng tôi sẽ vượt qua Man Utd.” Không ít người bên dưới nhìn nhau, băn khoăn làm sao thực hiện được.

Còn Cook đưa ra đủ loại biểu đồ, vạch lộ trình chi tiết, mục tiêu là đuổi kịp và vượt Man Utd, Barcelona cùng Real Madrid.

“Tôi không thể đánh giá những việc liên quan đến thời kỳ tôi từng làm việc trước đây”

Berrada sinh ra ở Paris, bố mẹ là người Maroc. Khi câu lạc bộ bắt đầu đợt tuyển dụng nhân tài với quy mô chưa từng có, mỗi ngày đều có thông báo bổ nhiệm mới tràn vào hộp thư, ông chính là một trong số nhân viên mới ấy. Ông thăng tiến cực nhanh trong nội bộ câu lạc bộ. Đến năm 2016, ông đã trở thành phó tướng của Soriano, nắm vận hành hằng ngày của Man City.

Sau đó Berrada tiếp tục được thăng chức. Vì thế năm ấy Ratcliffe cho rằng thuyết phục được vị lãnh đạo 48 tuổi này chuyển sang một đội bóng cách đó chỉ năm dặm, bắt tay chấn hưng Man Utd, là một chiến thắng lớn trong việc chiêu mộ nhân tài. Nhưng đến nay, hiệu quả ông mang lại chưa nổi bật.

Cơn bão của Man City sớm muộn cũng sẽ tới. Dù Berrada chưa từng bị cơ quan quản lý điều tra hay chất vấn, quyết định ký hợp đồng với ông của Ratcliffe lúc ấy có khôn ngoan không?

Đây là một câu hỏi đáng bàn. Trong tuần biến động vừa qua, cổ động viên Man Utd không ngừng nêu ra nghi vấn này.

Tại buổi gặp báo tháng 9 năm 2024, phóng viên hỏi Berrada liệu ông có bị liên lụy bởi các cáo buộc liên quan đến Man City hay không.

“Tôi không thể đánh giá những việc liên quan đến thời kỳ tôi từng làm việc trước đây,” ông đáp. “Giờ tôi dồn toàn bộ tâm sức cho Man Utd. Tôi cho rằng chúng tôi có nền tảng vững chắc, có thể tiếp tục lớn lên, và phấn đấu vô địch trên tiền đề không thua lỗ.”

Theo người trong cuộc, phóng viên tiếp tục hỏi liệu có lo vụ án này sẽ ảnh hưởng tới các cựu nhân viên Man City hay không. Trong nội bộ Old Trafford có vài người từng ở Man City, các câu lạc bộ Premier League khác cũng có không ít. Berrada chỉ lắc đầu.

Giữ im lặng. Khi ông cuối cùng lên tiếng (tuần này nhiều lãnh đạo Premier League vắng mặt ở cuộc họp UEFA tại Copenhagen, Berrada cũng nằm trong số đó).

Có một điều có thể chắc chắn: phát ngôn của ông chắc chắn sẽ lại làm bùng các hàng tít.